开工不久，正在船台上的“瓦良格”号船体部分

◆建造始末

　　1985年12月4日，“瓦良格”号航母在乌克兰尼古拉耶夫黑海造船厂造船台安家落户。这是继按照1143.5设计方案刚刚完成建造和下水的“库兹涅佐夫”号航母之后，在造船台上实施建造的第二艘航母。

　　1982年5月7日，经过反覆酝酿和讨论，苏联共产党中央委员会和部长会议做出了按照1143.5设计方案建造第三代航母的决定。9月，“定单105”(1143.5设计方案的工厂编号)第一艘航母首先在黑海造船厂造船台开始建造。第二年，决定建造“定单106”第二艘航母。在建造之前，“定单105”原准备以苏联拉脱维亚加盟共和国首府里加命名，但这一命名方案很快被否决了，取而代之的是以苏联领导人勃列日涅夫的姓，后又以苏联海军总司令库兹涅佐夫的姓命名。

　　“定单106”排水量为55000吨，舰长302米，舰宽35.4米，飞行甲板长70.5米，吃水10.5米，采用了4台蒸汽轮机。与”定单105”不同，”定单106”装备了改进型舰载电子设备。

　　1988年11月25日，“定单106”下水。随后，根据苏联政府的决定，黑海造船厂开始按照1143.7设计方案建造“乌里扬诺夫斯克”号航母，编号为“定单107”。1143.7方案采用了核动力装置，增加了外形尺寸和排水量，除在舰首安装滑跃式起飞甲板外，还计划安装两部燃气弹射装置。

　　1990年7月，“定单106”航母被命名为“瓦良格”号，以纪念在1904-1905年日俄战争中沉没的“瓦良格”号装甲舰。截止1991年11月，“定单106”航母的建造率已达68%。然而，随着苏联的解体，“瓦良格”和“乌里扬诺夫斯克”号航母的建造工作全部停止。

◆寻找买家

　　随着苏联解体和乌克兰独立，“瓦良格”号航母变成了乌克兰的财产，但依然在俄罗斯海军战斗编成之内。若要完成“瓦良格”号剩余的32%建造工作，至少需要2亿美元资金支援。对于捉襟见肘的乌克兰来说，根本没有能力拿出这笔开支。

　　“瓦良格”号被长时间遗弃在尼古拉耶夫市的岸边，期间，俄罗斯也曾与乌克兰方面商谈“瓦良格”号航母的赎买问题。但谈判结果均以失败而告终。主要原因是，乌克兰向俄罗斯提出了一个令人难以接受的天价。在乌克兰眼里，“瓦良格”号航母价格远远超过了自身价值，它代表了一个国家的国防潜力。

　　据苏联圣彼得堡涅夫斯基设计局的设计师们透露，20世纪90年代中期，“瓦良格”号也有过被拯救的机会。当时乌克兰计算，如果要解体“瓦良格”需投2.5亿美元，而出售解体后的废钢铁却只能得到500万美元。因此，乌克兰没有再向俄罗斯提出无法接受的天价。这时，“瓦良格”的命运完全掌握在俄罗斯的手中，但谈判再次决裂。

　　1995年，“瓦良格”号正式退出俄罗斯海军的编成，并以偿还债务为由送给了乌克兰。乌克兰迅速地找到了出售“瓦良格”的潜在对象—中国。但美国进行了粗暴干涉：若向中国出售，必须将舰载武器装备全部拆除；否则，将采取经济制裁。在美国的压力下，“瓦良格”的舰载武器装备被拆卸一空。除保留上层建筑外，几乎成了一个空壳子。

　　1999年，乌克兰终于与澳门一家“旅游有限责任公司”签订协议，以2000万美元的价格出售。旅游有限责任公司购买“瓦良格”号航母的理由是，将其改造成一个大型海上综合旅游设施。

◆在埃维拉岛搁浅

　　1999年，在下水11年和停建8年之后，“瓦良格”号航母准备移居中国。启航前根据买方要求，在舰首的明显位置标明即将落户的新港名称。因此，在“瓦良格”的名字旁边，出现了英文“圣文”字样(圣文是位于加勒比海圣文森特岛和格林纳丁斯群岛的首府)。同时，乌克兰与中国方面为其拟定了穿越黑海、博斯普鲁斯海峡、地中海和达达尼尔海峡的航线。然而，当准备启航时，从土耳其传来了禁止“瓦良格”号通过博斯普鲁斯海峡的电报。  

　　20世纪90年代末，随着俄罗斯海军在黑海作战力量的削弱，土耳其不顾国际海洋法公约的有关规定，开始强化了对过往博斯普鲁斯海峡的国外船只的限制，尤其是对俄罗斯海军舰艇的限制。

　　土耳其以船体过大、影响博斯普鲁斯海峡其他船只正常航行为理由，拒绝“瓦良格”通过。明眼人很清楚真实背景：土耳其受到了来自以美国为首的北约国家的政治压力。为尽快加入北约，土耳其必须拿出实际行动来，以满足北约提出的各种要求。于是，中国与土耳其开始了长达一年半之久的谈判。  

　　在谈判过程中，土耳其认为即使中国答应遵守事先规定的20条海上防范措施，“瓦良格”号对海峡内的其他船只的威胁程度只能减少60%-70%。为确保该航母顺利通过博斯普鲁斯海峡，土耳其海事部门将命令所有船只停航，使用7艘拖船和消防救生船为其提供保障。土耳其还要求所有保障船只，必须安装由土耳其提供的通信设备，航行时打开船上所有的照明设备，对所有可能产生的风险进行担保。对于土耳其的苛刻要求，中国答应每年为土耳其安排200万名旅游者，作为补偿。但这一条件遭到土耳其的拒绝。在中国答应交付10亿美元保证金的前提下，才允许“瓦良格”号通过博斯普鲁斯海峡。

    2001年11月1日，“瓦良格”号航母顺利通过了长32千米、宽650-3300米、深30-120米的博斯普鲁斯海峡。在穿越连接欧亚长达2800米的博斯普鲁斯海峡大桥时，16名领航员和250名水手(专家)参加了“瓦良格”号航母的护航工作。

　　在通过博斯普鲁斯海峡后，“瓦良格”号航母顺利地穿越了达达尼尔海峡，11月3日进入爱琴海。在爱琴海，“瓦良格”号遇到了前所未有的风暴。由于风暴很大，它与3艘拖船连接的拖缆相继被刮断。“瓦良格”号就像一匹脱缰的野马，在海上失去了控制，横冲直撞。当时，“瓦良格”号航母上有3名俄罗斯籍水手、3名乌克兰籍水手和1名菲律宾籍水手。水手们竭尽全力拯救“瓦良格”号航母。由于人手少，加上海风过大，“瓦良格”号航母在希腊埃维拉岛浅滩搁浅。

　　希腊海事救护直升机迅速赶来，将7名水手救走。这时，“瓦良格”号航母实际上已经变成无人看守的“空巢”。最后3艘拖船和1艘希腊船只用拖缆固定住“瓦良格”号，终于控制住了航母。

　　7名水手重新回到“瓦良格”航母上，于是它继续向东航行。从地中海穿越直布罗陀，进入大西洋，再从西环绕非洲大陆。2001年12月11日，“瓦良格”号航母驶过非洲的好望角，穿越整个印度洋。2002年2月5日，“瓦良格”号航母驶入马六甲海峡，随后进入中国的南海。经过627个昼夜，2002年3月4日，“瓦良格”号航母终于抵达航行的终点——中国大连港口。为使“瓦良格”号航母完成这次不平凡的航程，中国共计大约花费了3000万美元。